Заготовка

Между Юпитером и Марсом по постоянной орбите вокруг Солнца вращается поток мелких и крупных камней и каменных глыб, достигающих в диаметре десятков и сотен километров. Это так называемый "пояс астероидов". Каково его происхождение? Некоторые ученые предполагают, что когда-то в солнечной системе была ещё одна планета – Фаэтон, превосходящая размерами Землю, и от неизвестных причин распавшаяся на куски. Пояс астероидов, по мнению этих ученых, составлен из обломков Фаэтона. В фантастической повести "Катастрофа" автор рассказывает историю гибели нашей бывшей предполагавшейся соседки.

В августе 197… года я готовился к первому полету на Марс. Столица встретила меня тревожно. Люди толпами стояли возле уличных репродукторов, ожидая каких-то сообщений. Я спросил одного из прохожих, в чем дело.

- Недавно передали, что через месяц с Землей столкнется большой астероид. Предполагают, что он упадет в Литве. Из опасной зоны радиусом в несколько сот километров эвакуируют население.

В кабинете было много людей – выдающиеся ученые страны и представители правительства.

- Ошибки как будто быть не должно. Расчеты повторены 25 раз, и не только нашими вычислительными центрами, но и центрами Америки и Англии. Результаты совпадают. Астероид с массою более млрд. тонн должен упасть на территории Литвы. Эвакуация – не лучший выход.

- Существуют два проекта: первый – уничтожение астероида ракетами с водородными зарядами на безопасном расстоянии от Земли, второй – посадка ракеты, подготовленной к полету на Марс, на поверхность астероида и ликвидация его водородными зарядами, которые заложит пилот ракеты. Первый проект не дает полной гарантии. Возможна ошибка, что повлечет за собой расхождение в тысячи километром.

В мою ракету погрузили 5 водородных зарядов и вибраторы для бурения скважин. Главный электронный центр вычислил новую орбиту. На подготовку ушло 8 дней. До встречи с астероидом оставались 21 сутки.

Я вылетел 18 августа, за два дня до проектировавшегося старта на Марс. Я смотрел в перископ и удивлялся: окружавший меня Космос казался привычным, близким и родным. Откуда такое чувство? Всем своим существом ощущаю, что я – дитя Вселенной, а не только одной планеты Земля. Я торжествую, радуюсь этой мысли, как радуется ребенок, впервые открывающий мир за пределами своей колыбели и родительского дома. Человек – крошечная искра Разума, но она таит в себе бесконечные возможности. Космос! Будущая обитель человечества! Она необъятна и прекрасна. Освобождённый Разум побеждает инерцию привычки, косности и эгоизма. Человек – бездонная чаша познания, которая вечно будет черпать искристое вино мудрости из океана беспредельности.

Кто-то говорил, что невесомость – неестественное состояние, вредное и утомительное для человека. Неправда! Это неслыханное блаженство, освобождение от кандалов инертной массы. Недаром в детстве нам снятся полеты в пространстве без помощи крыльев, силой одного только желания. Глубокая, таинственная сущность Природы, заложенная в нашу натуру, тревожит нас, зовёт в межзвездные дали, где нет тяжести, где Разум ощущает свою родственную связь с Вселенной.

Мой пересказ дальнейших событий (курсивом): пилот полетел к астероиду, высадился на его поверхности и обследовал её, прежде чем пробурить отверстия под заряды, предназначенные для его подрыва. В процессе обследования он натолкнулся на останки космического корабля с телами двух космонавтов, которые были доставлены на Землю. Впоследствии оказалось, что один из них находится в анабиозе, второй же был мертв. Нашел пилот и странный серебристый предмет, который также захватил с собой. Астероид же был взорван, как и намечалось.

--- А через несколько дней над Прибалтикой выпал обильный звездный дождь. Мириады мелких метеоритов, попадая в земную атмосферу, вспыхивали и, не дойдя до поверхности Земли, сгорали. Это с нашей планетой встретились осколки астероида, ещё недавно угрожавшего гибелью миллионам людей.

Серебристый предмет, подобранный мною на месте, где были найдены тела двух космонавтов, подвергся детальному изучению. Он представлял собой плоский диск, собранный из нескольких колец, покрытых чешуйчатой мозаикой. Назначения его не смогли определить. Большинство высказывалось, что это прибор для радиосвязи.

… Внешность космонавта была действительно необычайна. Большая круглая голова, похожая на гриб или раскрытый зонтик, тело, лишенное ног, вверху – две конечности, похожие на руки. Только глаза были привычными, человеческими – не формой или строением, а своим выражением. Даже мертвые, они светились умом, свойственным человеку Земли. Вид инопланетного жителя никому не показался безобразным. Наоборот, всё в нём поражало гармоничностью. Необычность формы вовсе не означает дисгармонию.

Обмен веществ в их организмах (возможно, у представителей всей флоры и фауны их планеты) происходит на принципах ядерной энергетики. Он несравненно экономичнее и эффективнее обмена веществ земного человека.

На экране появился схематичный рисунок. Основою тела служил гибкий хрящевидный стержень, вокруг которого группировались мускулы и внутренние органы. В круглой голове помещался огромный, похожий по внешнему строению на человеческий, мозг. Ещё один мозг располагался ниже короткой шеи. Весь организм пронизывала густая сеть сосудов и каналов, соединявшихся в мощной камере, выполнявшей, очевидно, роль сердца. Легкие отсутствовали. Газообмен с внешней средой, по-видимому, осуществлялся с помощью всей поверхности тела. Но самыми интересными были органы – аккумуляторы энергии, как назвал их Гордиенко. Отвечая на вопросы ученых, он сказал:

- У нас есть основания предполагать, что эти существа жили в атмосфере, насыщенной колоссальными зарядами. Они научились, вернее, тела их приспособились аккумулировать энергию зарядов в организме. Я не могу сказать, для чего она использовалась, но некоторые ученые полагают, что существа могли создавать вокруг себя естественное поле антигравитации. Пришельцы не имеют нижних конечностей, с помощью которых они могли бы передвигаться. Всё строение тела свидетельствует о том, что они летали. Вернее, не летали, а плавали в атмосфере. Естественные аккумуляторы накапливали энергию, организм использовал её для уничтожения силы тяготения… Наши тела имеют небольшой энергетический потенциал, поэтому нам и невозможно даже думать о создании собственного поля антигравитации.

Было высказано множество гипотез о том, откуда прилетели космонавты. Так как они были найдены на астероиде, некоторые предположили, что это жители планеты Фаэтон, когда существовавшей в нашей солнечной системе и погибшей от неизвестных причин. Анализ остатков воздуха в скафандрах космонавтов показал, что атмосфера на их родной планете была водородно-метановой. Основываясь на этом, Любавин сделал вывод, что космонавты жили в зоне внешних планет – Юпитера и Сатурна, и что надо готовить экспедицию для исследования этих миров.